El precio promedio nacional de la gasolina se ha desplomado por debajo de 2 dólares por galón, y no es probable que la caída se detenga.
Con la pandemia de coronavirus que está arruinando la economía, una caída abrupta en el precio del petróleo crudo ha hecho que los precios del gas tengan un descenso en picada en un momento en que generalmente aumentan previo a la temporada de viajes de verano, se indicó en nota del diario USA Today.
El promedio nacional cayó por debajo de 2 dólares el martes por primera vez en cuatro años, según AAA. El promedio nacional de 1.997 dólares fue aproximadamente 11 centavos más barato que hace una semana y alrededor de 69 centavos más barato que hace un año.
AAA proyectó que el promedio nacional alcanzaría 1.75 dólares o menos en abril.
Normalmente, precios como ese provocarían un auge de viajes.
Pero la mayoría de los conductores no podrán aprovecharlo ya que están bajo algún tipo de orden de quedarse en casa, lo que limita su conducción a las necesidades básicas.
Aproximadamente 100 mil estaciones cobran menos de 2 dólares por galón y 29 estados tienen un promedio de menos de 2, según la aplicación de ahorro de combustible GasBuddy, que rastrea los precios.
Algunos incluso están cobrando menos de 1 dólar, incluidas las estaciones en Oklahoma y Wisconsin. El precio más bajo del país fue de 95 centavos en una estación en Wautoma, Wisconsin, según GasBuddy.
Patrick DeHaan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, dijo que no espera que el promedio nacional caiga por debajo de 1 dólar por galón. Adicional espera que caiga otros 35 centavos a 50 centavos en los próximos meses.
«Creo que es razonable que lleguemos al nivel más bajo que vimos durante la gran recesión», dijo DeHaan. «Creo que es a donde iremos».
Hay dos catalizadores clave que están entrelazados:
- El precio del petróleo se ha desplomado en el rango de 20 dólares, una disminución de casi dos tercios respecto de principios de enero, en parte debido a una desaceleración económica mundial y en parte debido a una disputa entre Arabia Saudita y Rusia que ha llevado a un excedente de producción. Los precios del petróleo se cotizan a un mínimo de 18 años, según el Servicio de Información de Precios del Petróleo.
La demanda de gasolina ha caído por menor actividad en tanto los estadunidenses se quedan en casa, lo que recientemente llevó a los reguladores federales a extender por varias semanas la fecha límite para que las estaciones cambien de gasolina de mezcla de invierno a la mezcla de verano más cara.
Incluso en California, que generalmente tiene el gas más caro de los estados contiguos, los precios están cayendo.
El precio promedio en California fue de 3.04 dólares el martes, 14 centavos menos que hace una semana y 57 centavos menos que hace un año.
El promedio de California pronto caerá por debajo de 3 dólares y podría encaminarse por debajo de 2 antes de que la crisis disminuya, proyectó DeHaan.
El hundimiento del precio del petróleo seguramente conducirá a pérdidas masivas, incluidos los posibles recortes de empleos, para el sector de petróleo y gas de Estados Unidos. Con precios tan bajos, muchos perforadores y compañías de servicios petroleros no pueden obtener ganancias y cerrarán sus negocios.
Sin embargo, eventualmente, los recortes de producción probablemente conducirán a aumentos de precios, dijeron analistas.
«Paradójicamente, esto finalmente creará un shock inflacionario del suministro de petróleo de proporciones históricas porque tanta producción de petróleo se verá obligada a cerrar», dijo el domingo el analista de Goldman Sachs, Jeffrey Currie, en un reporte de análisis.