Después de una maratón de llamadas de una semana de duración entre líderes mundiales y videoconferencias con docenas de ministros de energía, fue el momento en que finalmente terminó la guerra de precios del petróleo de 2020, explica en un artículo Bloomberg News, con la intervención en la forma y momento en la que quiso sólo Trump .
Desde la ciudad petrolera mexicana de Villahermosa , la secretaria de Energía, Rocío Nahle, levantó la voz. “Su Alteza Real, México ya estuvo de acuerdo. Y ahora me gustaría preguntarte: «¿Estás de acuerdo con estos términos?»
En Riad, el ministro de energía saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, casi se rió entre dientes mientras miraba una pared de videos que mostraban a sus homólogos en todo el mundo. “Voy con el consenso. Estoy de acuerdo ”, respondió.
En ese momento, la alianza OPEP + selló el mayor corte de producción coordinado de la historia, eliminando aproximadamente una décima parte del suministro global. El acuerdo histórico casi se había descarrilado por una pelea entre Arabia Saudita y el gobierno populista de México, lo que obligó al presidente Donald Trump a intervenir y negociar una solución para salvar la cara.
El príncipe Abdulaziz se declaró insomne y agotado, pero triunfante no obstante.
«Hemos demostrado que la OPEP + está activa, funcionando y viva», dijo a Bloomberg News en una entrevista minutos después de cerrar el acuerdo. «Estoy más que feliz».
Durante el mes pasado, Arabia Saudita había bombeado todos los barriles posibles a la venta a precios bajísimos, castigando a Rusia por negarse a apoyar recortes más profundos en la producción de la OPEP + a principios de marzo. Ahora, Moscú y Riad reducirán la producción diaria en millones de barriles, encabezando un acuerdo global entre casi todos los principales productores de petróleo del mundo para frenar la producción.
Pero el acuerdo solo mitigará el dolor, no terminará la crisis
Es probable que el mercado permanezca abrumado en los próximos meses por el catastrófico colapso de la demanda causado por los bloqueos diseñados para frenar la propagación del coronavirus a través de algunas de las economías más grandes del mundo.
«El acuerdo de la OPEP + no evitará la acumulación de inventarios en los próximos meses, y los precios del petróleo a corto plazo en el mercado físico probablemente seguirán bajo presión», dijo Martijn Rats, analista de petróleo de Morgan Stanley.
Reacción negativa
El acuerdo entre la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados eliminará del mercado casi 10 millones de barriles por día mediante recortes deliberados. Además, el grupo está contando disminuciones involuntarias en la producción de Estados Unidos, Canadá, Brasil y varios otros países, ya que las empresas reducen la actividad de perforación debido a los bajos precios y la débil demanda.
Funcionarios de la OPEP +, utilizando una contabilidad creativa que también incluye caídas en la producción en Venezuela, Irán y Libia, que están exentos de hacer recortes, dijeron que hasta 20 millones de barriles por día dejarán el mercado con el tiempo: 20% de la producción mundial.
Por el momento, el mundo tendrá que contentarse con los 10 millones de barriles diarios de la OPEP +. Sin embargo, la demanda ha bajado aproximadamente el doble, lo que significa que los tanques de petróleo del mundo seguirán llenándose día tras día mientras los aviones permanezcan en tierra, los negocios cierren y miles de millones de personas permanezcan en sus hogares.
Los operadores de petróleo parecían inicialmente optimistas en las horas asiáticas, pero a media mañana en Londres los precios bajaron hasta 2.7% a 3063 por barril. El precio se recuperó al final.
Negociador
El mayor ganador parece ser Trump, quien se negó a cortar deliberadamente la producción de petróleo estadunidense, pero aún pudo negociar el acuerdo final. Su llamada telefónica con el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, seguida de una conferencia telefónica de tres vías con el presidente ruso Vladimir Putin y el rey Salman de Arabia Saudita, hizo la propuesta que resolvió las objeciones de la nación latinoamericana al acuerdo.
Trump se tomó un tiempo para lidiar con el brote de coronavirus más grande del mundo y se metió en la política petrolera con un objetivo sorprendente. Pasó de dar la bienvenida al colapso del precio del crudo a preocuparse por perder la industria energética estadounidense. Temiendo que la pérdida de empleos en Texas y otros estados ricos en petróleo pudieran perjudicar sus perspectivas de reelección, convenció a Putin y al monarca saudí de poner fin a las hostilidades y llegar a un compromiso.
«Trump se ve a sí mismo como un negociador», dijo Joe McMonigle, consultor de energía y ex funcionario petrolero del gobierno de Estados Unidos. Entonces «Trump fue al teléfono rojo del mercado petrolero».
El presidente selló el acuerdo histórico al ofrecer a los sauditas algo que existe solo en papel. Cuando México rechazó una gran reducción de la producción, poniendo en peligro todo el acuerdo, Trump aseguró a la OPEP + que Estados Unidos cortaría su propia producción en nombre de su vecino.
México eliminaría 100 mil barriles por día, y Estados Unidos contribuiría con 300 mil barriles adicionales por día, dijo Trump en la Casa Blanca. Funcionarios de la OPEP + y otros involucrados en las conversaciones dijeron que esos barriles adicionales simplemente no existían. La disminución en la producción estadunidense estaría impulsada por los precios, la demanda y la capacidad de las tuberías o tanques, no por las conferencias de prensa presidenciales.
Guerra de precios
El acuerdo del domingo terminó un período en el que la alianza OPEP + parecía estar muerta, con ex socios involucrados en la guerra comercial petrolera. Todo comenzó el 6 de marzo, cuando el ministro de Energía ruso, Alexander Novak, salió de la sede de la OPEP en Viena y dijo a los periodistas que su país estaba listo para aumentar la producción de petróleo en abril. Acababa de rechazar el impulso de Arabia Saudita para que su país redujera la producción en unos cientos de miles de barriles por día, para ayudar a contrarrestar lo que la mayoría vio como una modesta desaceleración de la demanda debido al coronavirus. A cambio, el reino había rechazado su propuesta de continuar las restricciones existentes del grupo en su nivel actual.
Arab Light para Asia, cambio en el precio de venta mensual
Enfurecido por la negativa de Rusia a reducir y la charla de Novak de una mayor producción, Arabia Saudita se embarcó en una guerra de precios conmocionada. Riad ofreció a las refinerías de petróleo descuentos sin precedentes para su crudo, reduciendo al máximo sus precios de venta oficiales en más de 30 años. El reino también anunció que aumentaría la producción a un máximo histórico de más de 12 millones de barriles por día en abril, 25% más que en febrero.
Cuando el mercado abrió unas horas más tarde, incluso los comerciantes más bajistas se sorprendieron. La sesión del domingo por la noche suele ser un asunto tranquilo, cubierto principalmente por comerciantes en Asia, donde ya es lunes por la mañana. Pero esa noche, todos los comerciantes desde Ginebra hasta Londres y Houston estaban pegados a sus pantallas.
Cuando comenzó la venta, el crudo Brent de referencia cayó más del 30% en segundos, la mayor caída de un día desde la Guerra del Golfo de 1990 a 1991.
Mes del caos
Lo que siguió fue el mes más caótico en la historia del mercado petrolero, amenazando la estabilidad de las naciones dependientes del petróleo desde Nigeria hasta Irak y volcando los planes comerciales de gigantes de la industria como Exxon Mobil Corp. y Royal Dutch Shell Plc.
Sin darse cuenta por completo, los sauditas habían comenzado una guerra de precios en el peor momento posible. A principios de marzo, el brote de coronavirus se había extendido mucho más allá de Wuhan, infectando a miles de personas desde Irán a los Estados Unidos. En todo el mundo, los gobiernos copiaron los bloqueos que China ya había intentado y probado. País tras país congelaron sus economías.
Con la fuerte demanda de combustible para aviones, gasolina y diesel, las refinerías redujeron la producción y redujeron sus compras de crudo. El mercado físico del petróleo comenzó a parecerse a una venta cerrada. En un oscuro rincón de los EE. UU., El petróleo incluso cotizaba a precios negativos, y los productores pagaban a los consumidores para que les quitaran sus barriles.
El crudo Brent cayó a un mínimo de 18 años
El crudo Brent, la mezcla del Mar del Norte utilizada como punto de referencia mundial, se había negociado brevemente por encima de los 70 dólares por barril a principios de año. El 30 de marzo, cayó a $ 21.65 , el más bajo en casi dos décadas.
La víctima más destacada fue la industria del esquisto de Estados Unidos. Los perforadores en Texas y otros estados se habían el mayor productor de petróleo del mundo, creando millones de empleos. Pero el fracking es una forma costosa de bombear crudo y la industria ha acumulado decenas de miles de millones de dólares en deuda.
A medida que los precios cayeron, los rudos, buzos de camiones e ingenieros perdieron rápidamente sus empleos. Whiting Petroleum Corp. , una vez el mayor productor de Dakota del Norte, se declaró en bancarrota el 1 de abril.
Surge de Arabia Saudita
Mientras Whiting se iba a la quiebra, miles de millas en Arabia Saudita, los ingenieros de Aramco estaban ocupados llevando sus pozos de petróleo al límite.
Al día siguiente, la producción saudita aumentó más, llegando a 12 mil 111 millones, luego a 12 mil 171 millones, según otras fotografías de la sala de control. Finalmente, alcanzó un récord de 12 mil 323 millones de barriles por día, suficiente para satisfacer el consumo combinado previo a la pandemia de Japón, Alemania, Francia, el Reino Unido, España e Italia y todavía tiene algunos barriles de sobra.
El petróleo se estaba cargando en una armada de buques petroleros en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo, rumbo a mercados que ya se estaban ahogando en crudo.
Insostenible
Era una situación insostenible, que amenazaba con llenar los tanques de petróleo del mundo en unos pocos meses y enviar los precios a niveles no vistos desde la década de 1990. Trump ya estaba presionando a Rusia y Arabia Saudita para que reconstruyeran su alianza.
“Nunca pensé que diría que tal vez tengamos que aumentar el petróleo, porque lo tenemos. El precio es muy bajo «, dijo Trump en una entrevista de Fox News. El presidente, que había emprendido una carrera política atacando a la OPEP y abogando por los bajos precios de la gasolina, estaba preocupado de que la industria de Estados Unidos fuera «eliminada».
Arabia Saudita y Rusia se culparon mutuamente por el accidente. Putin acusó a Arabia Saudita de intentar destruir el esquisto; los sauditas dijeron que Moscú había comenzado todo. Nada de eso cortó el hielo en Washington.
«Estás librando una guerra económica en Texas», indicó el senador Ted Cruz al embajador saudí en Washington en una conferencia telefónica privada.
Recordando la conversación en una entrevista con los medios después, Cruz dijo: «Su respuesta es: ‘Pero Rusia. Pero Rusia. Y yo dije: ‘Pero la basura de Rusia. Rusia es nuestro enemigo, lo sabemos. Se comportan así y los tratamos así. Se supone que eres nuestro amigo. Y así que no te metas con nosotros «.
Para entonces, tanto Arabia Saudita como Rusia tenían pocas opciones más que comenzar a hablar. Con el consumo en caída libre, solo era cuestión de tiempo antes de que se vieran obligados a reducir la producción, simplemente porque no habría dónde colocar el petróleo.
«Vemos una enorme sobreoferta en el mercado petrolero», dijo Fatih Birol, jefe de la Agencia Internacional de Energía.
Tweet de Trump
Trump habló tanto con Putin como con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, comúnmente conocido como MBS, y propuso un acuerdo global para reducir la producción. No pudo evitar jactarse de las conversaciones antes de que se estableciera el acuerdo, anunciando en un tuit el 2 de abril que esperaba que Riad y Moscú redujeran la producción en 10 millones de barriles por día, si no más.
El crudo Brent subió más de 45 por ciento en solo unos segundos, aplastando a muchos inversores bajistas. Incluso cuando el mercado cerró horas después, el índice de referencia todavía subía un 21 por ciento, el mayor aumento de un día de la historia.
Como era de esperar para un acuerdo que incluye a docenas de países en la coalición OPEP + y el G-20, el acuerdo final es un fraude. La producción de Arabia Saudita será solo 1.2 millones de barriles por día más baja que su nivel promedio antes de la guerra de precios. México ganó un tratamiento especial y los recortes de Estados Unidos son solo una estimación basada en los pronósticos de perforación.
La trayectoria de los precios del petróleo dependerá más de la rapidez con que el mundo abandone las cuarentenas y se recupere el ritmo del repunte económico. Sin embargo, la importancia del acuerdo va más allá de los números.
«Trump, quien ha sido crítico de la OPEP durante años, es quien lo armó», dijo Daniel Yergin, el historiador del petróleo. «De todos los tratos que ha hecho en su vida, este tiene que ser el más grande».
Abril 13, 2020