Con un número creciente de infectados por el Covid-19, que ya supera el millón de personas y grandes ciudades que permanecen cuarentena, la pregunta que se hacen ahora analistas es ¿cuándo terminará?.
La respuesta es incierta por varios factores: A) No se sabe si el nuevo coronavirus puede contagiarse más de una vez, B) El tiempo en que se pueda contar con una vacuna y, C) Los costos o beneficios de la cuarentena, en términos económicos y políticos para los diferentes países.
En un análisis publicado por Bloomberg se plantean diferentes escenarios, desde mantener cuarentena por 6 meses, hasta que el virus se pueda desvanecer durante el verano.
1. ¿Cómo terminará?
Existe un consenso de que la pandemia solo terminará con el establecimiento de la inmunidad colectiva. Eso ocurre cuando suficientes personas en una comunidad están protegidas del virus y por lo tanto desaparece.
Hay dos vías para llegar a ese punto. Uno es la inmunización. Los investigadores tendrían que desarrollar una vacuna que sea segura y efectiva contra el coronavirus, básicamente comprobada en un número suficiente de personas.
El segundo camino hacia la inmunidad colectiva es más sombrío: también puede ocurrir después de que una gran parte de una comunidad haya sido infectada con el virus y desarrolle resistencia a él.
2. ¿Cómo nos las arreglamos hasta entonces?
Para muchos países, la estrategia es la cuarentena: evitar el movimiento de personas para reducir drásticamente la propagación, cerrar negocios y escuelas, prohibir las reuniones y mantener a las personas en casa.
La idea es evitar un gran estallido de infecciones que rebase en su capacidad al sistema médico, causando muertes excesivas a medida que se raciona la atención.
3. ¿Cuándo pueden relajarse las restricciones?
El análisis de Bloomberg plantea que no se puede esperar que la normalidad vuelva rápidamente. Levantar las restricciones demasiado pronto corre el riesgo de crear un nuevo ciclo de contagios de forma masiva.
Las autoridades en China comenzaron a reabrir la ciudad de Wuhan, donde comenzó la pandemia, dos meses después de su cierre, cuando la transmisión prácticamente se detuvo. Pero las medidas de China fueron más estrictas que en cualquier otro lugar hasta el momento.
La subdirectora médica de Inglaterra, Jenny Harries, dijo que las medidas de cierre deben durar 2, 3 o, idealmente, hasta 6 meses.
Annelies Wilder-Smith, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, recomienda que las restricciones permanezcan vigentes hasta que los casos diarios disminuyan de manera constante durante al menos dos semanas.
4. ¿Entonces qué?
Un escenario emitido por un grupo de especialistas en salud de Estados Unidos, incluido el ex comisionado de la Administración de Drogas y Alimentos, Scott Gottlieb, pide una etapa intermedia en la que las escuelas y las empresas se reabran, pero las reuniones aún serían limitadas.
Se seguiría alentando a las personas a mantenerse alejadas entre sí, y se recomendaría a las personas de alto riesgo que limiten su tiempo en público. Si los casos comienzan a aumentar nuevamente, las restricciones se endurecerían.
5. ¿Por qué las pruebas son tan importantes?
Este virus está causando muchos estragos, no porque sea especialmente letal, sino porque es engañoso; muchos de los que están infectados están lo suficientemente bien como para realizar sus tareas diarias y, sin saberlo, están contagiando a otros.
Eso hace que sea vital evaluar ampliamente la infección en la población; persona con síntomas. De esa manera, aquellos que son infecciosos pueden ser aislados y así como las personas con quienes han tenido contacto, limitando la propagación en la comunidad.
Otro tipo de prueba busca anticuerpos para ver quién ya ha vencido al virus y, por lo tanto, es poco probable que se vuelva a infectar, al menos por un tiempo. Con pruebas fehacientes podría permitirse a las personas que dan positivo para anticuerpos moverse más libremente.
6. ¿Por qué importa dónde estás?
Los países autoritarios como China pueden imponer controles más estrictos sobre el movimiento y medios de vigilancia más intrusivos, como controles de fiebre de casa en casa, rastreo y aplicación de cuarentenas, y son menos vulnerables a la presión de las empresas y la opinión popular. Eso les da poderosas herramientas para mantener el virus bajo control, siempre que estén atentos a los casos importados. Esa es una propuesta más difícil para otras naciones. Los países más pobres pueden afrontar con menos facilidad las pérdidas económicas causadas por restricciones prolongadas y, a menudo, no tienen la infraestructura de salud para una vigilancia exhaustiva.
7. ¿Cuánto tiempo durará una vacuna?
Docenas de empresas y universidades de todo el mundo están trabajando en ello, pero no hay garantía de que prevalezcan. El desarrollo de vacunas normalmente es un proceso largo y complejo que incluye años de pruebas para garantizar que las vacunas sean seguras y efectivas.
En la lucha contra el coronavirus, algunos de los jugadores aspiran a administrar una vacuna dentro de 12 a 18 meses, un objetivo extraordinariamente ambicioso. Además de utilizar enfoques probados y verdaderos, los científicos confían en nuevas tecnologías, como las que agregan material genético viral a las células humanas, lo que las induce a producir proteínas que estimulan una respuesta inmune. Algunos especialistas en vacunas creen que los gobiernos, los ciudadanos y los inversores deberían moderar su optimismo. No está claro si los métodos funcionarán, si se cumplirán los plazos o si las empresas podrán fabricar suficientes dosis.
8. ¿Qué pasa con el segundo camino hacia la inmunidad colectiva?
Primero, ocurriría solo si la recuperación de una infección deja a las personas con inmunidad duradera. Todavía no se sabe si ese es el caso con el nuevo coronavirus.
También se desconoce la porción de una población que tendría que estar expuesta al virus para establecer la inmunidad de toda la población. Generalmente es alto, por ejemplo, 75% para difteria y 91% para sarampión.
Patrick Vallance, el principal asesor científico del gobierno del Reino Unido, estimó en febrero la cifra en 60 por ciento.
9. ¿Hay otras variables?
Podríamos tener suerte, y el virus podría desvanecerse con el comienzo del verano en el hemisferio norte, donde se encuentran la mayoría de los casos, al igual que los brotes de influenza disminuyen con los cambios estacionales. Pero aún se desconoce si el clima más cálido jugará un papel importante. Incluso si el brote disminuye, podría regresar en el otoño. Algunos depositan sus esperanzas en una terapia ultraeficaz o una cura, antes del próximo otoño.
Abril 5, 2020.